东方美人茶属于乌龙茶，而与至相似的红茶，名为蜜香红茶，因亏寄居于其茶树上一种叫「小绿叶蝉」的虫子吸食后令其茶叶卷曲并停止生长，与此同时制造出可引诱小绿叶蝉的天敌的独特芳香物质。蜜香红茶再经全发酵及烘焙后更为芳香醇和，为红茶带来高香气的感受。
这两种茶独特的甜味，是由于小绿叶蝉咬了茶叶之后，促使茶叶分泌合成单萜类及醇类物质，散发出甘甜的蜜香味，吸引小绿叶蝉的天敌来把小绿叶蝉吃掉。这个被小绿叶蝉啄涎的特征，我们称之为「着涎」，着涎的程度影响到茶的甘甜滋味，也影响到它的等级与售价。
最早人们还不知道着涎会为茶叶带来甜味时，有个茶农拿着被小绿叶蝉咬过的茶叶，一边心想着完蛋了，一边硬着头皮拿去卖。结果喝过的人都说实在太好喝了，于是他的茶叶大卖。回到家乡后却没有人相信他，都说他在膨风，膨风在閩南语的意思是吹牛说谎。
1999年，茶叶改良场台东分场于「小绿叶蝉危害茶菁制造试验｣中，开发出蜜香系茶叶商品，并开始在花东地区推广，小绿叶蝉的着涎作用能提高茶叶醣醇含量终获得证实。原本台湾高山茶崛起后，花东地区的乌龙茶受到巨大打击，再加上中国及越南茶渗透国内市场，整个地方产业奄奄一息，蜜香系茶叶的出现有如久旱乾霖，为当地的茶农带来活水生机。
小绿叶蝉最喜欢天然、有机的茶园。要吸引小绿叶蝉来并不是一件容易的事，他们非常脆弱敏感，需要茶园十分天然、有机，他们才有可能出现。于是茶农们开始建立更友善环境、更科学化的种植方式，不再使用农药，尽可能使用天然有机肥等等。让小绿叶蝉慢慢回来。
一般传统红茶重滋味，并不注重香气，茶业改良场台东分场针对红茶的缺失，利用小绿叶蝉吸食的茶菁原料，研制成「蜜香红茶」，除了注重红茶滋味外，更提升其优雅之香味质量，此茶冷、热饮皆宜，尤其冷饮，蜜香更为醇和。
蜜香红茶所用的茶树品种有：大叶乌龙、青心乌龙、台茶12号、台茶13号、青心柑仔。产区分布在台湾宝岛的花东地区、新北市坪林、三峡、南投、台中、嘉义都有，尤以花莲县瑞穗乡舞鹤村所产的蜜香红茶质量极为优。花莲瑞箱舞鹤乡的吉林茶园，是全台湾蜜香红茶的最大产地。虽然说花莲瑞穗是蜜香红茶的最大产地，但由于蜜香红茶相较于一般红茶，是可遇不可求的茶叶品种，因此产量相对的会是希有珍贵。
一般夏季为蜜香红茶的产茶季节。蜜香红茶的香气以蜜香、果香、桂花香为主，入口甘甜顺口，久泡不涩。其茶干呈条索或半球型，色泽油黑、卷曲受损，茶汤颜色深入琥珀、清澈明亮。
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2021-08-20 17:45:40
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