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“想改变世界，你一个 23 岁的男生能做什么？”六年前，这是很多人问 Ayu Lee Chuepa 的问题。现在他长了几岁，神采依然飞扬。这次 Munchies 来到他在泰国清迈的第二间咖啡店 Akha Ama Fattoria 专访，聊聊 Lee 一路走来的历程。
现在 Lee 经营咖啡烘焙厂及两间咖啡店，生意越来越好，所产咖啡豆也已经连续三年入选欧洲精品咖啡协会 （Specialty Coffee Association of Europe）。之所以有亮眼成绩，在于 Lee 对家乡的改变：约 30 名部落成员都是咖啡农，他们种植的咖啡豆符合永续条件，也获得极高的经济补助。咖啡店的员工都经训练，有的甚至将自己开业。“我想实现永续、自给自足，并将知识传授给农人。”Lee 说：“经营一个社会企业，目的就是要帮助农民，与其告诉他们做什么，不如倾听他们的意见。”
随著咖啡店越来越受欢迎，也逐渐形成自己的文化特色。当星巴克占据曼谷，他们则在泰北活跃，从清迈当地的各式咖啡馆可见一斑。不过如今的情景却是数年前难以想见的，尤其当时泰国人对本土产的咖啡豆根本没什么信心，做成的咖啡加了一堆牛奶和糖，再怎么好喝也是为了掩盖咖啡豆的苦味。
Lee 说以前大家会跟他说：“泰国咖啡很难喝！”然而泰国的热带气候应该是适合咖啡豆生长的环境才对，会造成这种现象可能得归因于低落的烘焙技术和势利的知识份子。“他们就是那些推崇哥伦比亚、埃塞俄比亚和哥斯达黎加咖啡的人，我同意品质的确好，但泰国的咖啡豆做错什么了吗？”
为了证明自己是对的，尽管没有顶级的生产配备他也要投入咖啡产业。“我根本不知道怎么种咖啡豆，也不知道怎么生产！但我父母却跟我说：‘冷静，人们还没看到你的能耐和决心，你得证明给他们看’”于是他拿到父母赞助的 2,000 公斤咖啡豆。“我问他们：‘如果你们不是我爸妈，还会帮我吗？’他们说‘当然不会啊！你到底在想什么’”他说。
2010 年，他把咖啡豆送往国际咖啡赛事组织 WCE （World Coffee Events），数月后收到消息得知入选欧洲精品咖啡协会所挑选 21 种咖啡豆的其中一种。Lee 简直不敢相信，以为哪里出错了，还回信问对方：“你是认真的吗？”
自此，他在国际间受到认可。吸引许多人上门光顾，更得到 James Beard 奖项的食谱作家兼主厨 Andy Ricker 的邀请，参访波特兰的咖啡烘焙厂 Stumptown Coffee Roasters。
习得更先进的技术，Lee 将之运用到自己的事业里，现在 60% 的咖啡豆批发卖出，剩下则为零售。没有足够预算行销，他选择社群网络并邀请人们实地走访咖啡产地、了解生产过程，这个每两年举办一次的活动数周甚至数月前就会售磬。
“当地人总是很好奇为什么有那么多外国人来 Akha Ama 这间咖啡店。”Lee 啜饮一口咖啡，说：“现在，人们总算开始为当地的咖啡感到骄傲。”
抱持“做对的事”信念的人总是特别让人欣赏。Lee 不仅帮助农民，也协助将泰国咖啡豆推往国际，像涟漪般把好的事情一层层扩散出去，传递美好的能量。
资料来源：Meet the Sustainable Coffee Producer Giving Hope to Thailand’s Hill Tribes
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2017-06-06 18:09:04
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