多年来,星巴克(NASDAQ:SBUX)一直将中国市场视为最大的增长机会。星巴克前行政总裁舒尔茨(Howard Schultz)曾表示,他预计中国终有一日会成为公司最大的市场,而且公司将以前所未有的速度在中国市场发展。去年,星巴克在中国开设了612间新店,其目前计划是到2022年为止每年新增600间门店。
星巴克得以在中国取得成功,是因为他们迎合消费者的炫耀性消费心理,将自己定位为“能够负担得起的奢侈品”。除了地位象征这个因素外,公司还提供家庭和工作以外的“第三生活空间”(The Third Place),这个策略在中国引起了共鸣。与其他市场的消费者一样,中国消费者亦开始将星巴克视为一个适合用来开会、约会,或纯粹放松休息的场所。
然而,成功会吸引竞争是商业世界的定律,星巴克在中国的成功亦少不免引起他人注意。现时,公司的面前就凭空冒出了一个棘手的新对手。
“您这一套我也会”
瑞幸咖啡创立于2017年,自去年1月在中国开设第一间门店后,该公司便迅速扩展版图,旗下门店数量于去年夏天达到600间,年底更达到2,000间左右。瑞幸计划今年再增2,500间门店,至年底总门店数量将达到4,500间以上,超越星巴克上个财年(截至2018年9月30日止)的3,521间。
然而,瑞幸绝非是“山寨版”星巴克。星巴克一直致力推广其“第三生活空间”概念,顾客可以在舒适的环境中悠哉地打发时间。反观,瑞幸主打外卖,旗下门店有接近一半是完全没有座位的。此外,瑞幸的定价较星巴克平约30%,而且还提供“买一送几”的慷慨补贴。管理层对于扩张期间的“倒贴式经营”并未感到不妥。
根据《财富》杂志报道,瑞幸首席执行官钱治亚表示公司“不急于盈利”。这对于连锁餐饮事业而言是一个非同寻常的方针,最终可能会让公司付出代价。瑞幸首席营销官杨飞表示:“至少在未来三至五年,瑞幸依然会以补贴作为核心战略之一”。 最后,瑞幸不收现金,顾客需要使用公司的应用程式,又或者是腾讯(SEHK:700;NASDAQ:TCEHY)无处不在的微信支付来付款。注:腾讯为瑞幸的重要合作伙伴。
虽然星巴克表示欢迎竞争,并声言中国市场拥有很大的空间容纳其他咖啡连锁店,但为了应对瑞幸日益增长的人气,公司一直在改变其中国市场的策略。
去年8月,星巴克宣布与阿里巴巴(NYSE:BABA)达成新的合作关系,公司将利内阿里巴巴旗下的“饿了么”订餐平台,在其2,000间中国门店提供外卖服务。 星巴克还仿效瑞幸的重点策略之一,接下来将进驻阿里巴巴的盒马鲜生超级市场,开设专门送外卖的“外卖星厨”(Starbucks Delivery Kitchens)。
最近几季,星巴克在中国的同店销售额增长有所放缓。根据其最新公布的2019财年第一季业绩,公司在中国的同店销售额仅增长1%,交易量下降2%,而在瑞幸开店之前的2018财年第一季,其同店销售额增长率有6%.鉴于星巴克在前几年的同店销售额增长一向强劲,笔者认为除了中国经济增长放缓以及其他掺杂的因素外,瑞幸的迅速扩张亦对公司产生了一定的影响。
在去年12月的投资者会议上,星巴克表示将继续快速拓展中国版图,以建立先行者优势。公司预计其中国同店销售额的长期年增长率将介于1%至3%,比美国3%至4%的预期增长率要慢,而且可能未达部分投资者的预期。此外,星巴克在会上提到他们所面对的不利因素,除了自身蚕食(cannibalization,公司深入渗透到北京和上海等主要市场所致)和中国经济放缓外,公司还指出了竞争因素。
财务总监葛利斯默(Patrick Grisme)表示:“我们必须承认竞争正日益加剧,但我们相信,凭藉我们在中国的品牌优势,这种竞争造成的影响较为短暂”。
究竟瑞幸和Costa Coffee(可口可乐新收购的咖啡连锁店)等新进入者的影响,是否如葛利斯默所讲般属于暂时性?这还有待观察。瑞幸的烧钱策略无疑具有庞大风险,其去年亏损就超过1亿美元,但该公司今年将增设2,500家门店,他们对星巴克的影响只会有增无减。
有一点很清楚的是,星巴克正在采取明智的举措,为应对威胁做好准备,这包括与阿里巴巴合作,以及迅速为其2,000间中国门店推出外卖服务。虽然星巴克在中国的发展道路变得崎岖不平,但公司似乎依然走在正确的轨道上。